Huellas de dinosaurios emergen en refugio histórico del príncipe Carlos Eduardo Estuardo
Redacción | V+ Noticias
Escocia. Cuando el príncipe Carlos Eduardo Estuardo, también conocido como Bonnie Prince Charlie, huyó de las Tierras Altas de Escocia después de la derrota en la Batalla de Culloden, su ruta pudo haber cruzado las huellas fosilizadas de dinosaurios carnívoros masivos, dicen investigadores.
Impresiones recién descubiertas en Prince Charles’s Point en la isla de Skye, donde se dice que el Young Pretender se refugió en 1746, revelan que megalosaurios (ancestros carnívoros del tiranosaurio rex) y saurópodos herbívoros enormes se congregaron en el sitio cuando era una laguna de agua dulce poco profunda.
Investigadores analizaron 131 huellas fosilizadas en la costa llena de rocas y reconstruyeron los rastros que los animales hicieron en el paisaje hace 167 millones de años. Huellas superpuestas sugieren que los dinosaurios bebieron de la laguna aproximadamente al mismo tiempo.
“Las huellas están mayormente desgastadas, pero hay ejemplos fantásticos que preservan características realmente exquisitas que muestran a estos dinosaurios al máximo”, dijo Tone Blakesley, líder de la investigación en la Universidad de Edimburgo. “Es sorprendente que no hayan sido encontradas hasta ahora”.
Las huellas más llamativas miden unos 45 cm de largo y pertenecen al megalosaurio de tres dedos, un depredador del Jurásico Medio que lucía garras afiladas y curvadas. Las huellas de saurópodos, redondas y ligeramente más grandes, habían sido previamente confundidas con madrigueras de peces en reposo.
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Tecnología reconstruye el pasado
Usando un dron, los científicos tomaron miles de imágenes superpuestas de la costa que bordea la bahía remota en la península de Trotternish. Estas fueron procesadas para reconstruir modelos digitales 3D de las huellas. Su informe se publica en Plos One.
“Rocas que datan del Jurásico Medio son muy raras, lo cual es molesto para nosotros los investigadores porque esta fue una época en que los dinosaurios evolucionaban rápidamente en una variedad de formas”, dijo Blakesley. “Cuando encontramos sitios con huellas como Prince Charles’s Point, podemos ver cómo estos dinosaurios interactuaban con su entorno y cómo se distribuían”.
Las huellas se crearon mientras los dinosaurios caminaban por la laguna de aguas someras. Durante millones de años, las pisadas se preservaron en la vasta plataforma de arenisca ondulada que hoy se extiende hacia el mar.
“Parece que alguien presionó el botón de pausa”, dijo Blakesley. “Es una sensación surrealista ver estas huellas con mis propios ojos, poder meter mi mano en la planta de estas pisadas. Cierras los ojos y las mareas retroceden, y estás en el Jurásico Medio. Es una sensación que eriza la piel”.
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Más huellas por descubrir
Investigadores descubrieron las primeras huellas en el sitio hace cinco años, pero tomó viajes sucesivos para descubrir la extensión completa de las impresiones preservadas en la roca.
En una visita reciente, el equipo encontró lo que parecía ser una huella de terópodo dentro de un rastro de saurópodo, sugiriendo que el depredador caminaba sobre las pisadas de la bestia más grande. “Definitivamente, hay más huellas por encontrar”, dijo Blakesley.
“Me asombra pensar que cuando Carlos Eduardo Estuardo era perseguido por tropas inglesas, pudo haber seguido las huellas de dinosaurios hacia la seguridad en Skye”, dijo Steve Brusatte, profesor de paleontología y evolución en Edimburgo.
“Él no habría sabido qué era un dinosaurio, pues la palabra no existía entonces, y por supuesto tenía cosas más urgentes en mente. Pero me pregunto si miró hacia abajo y vio estos grandes hoyos en la roca con impresiones de dedos y se preguntó qué serían”.
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