Astronautas del Starliner varados en el espacio volverán a la Tierra en febrero

Redacción | V+ Noticias

Ciudad de México. La NASA informó que los dos astronautas de la nave Starliner de Boeing, la primera misión tripulada, a la Estación Espacial Internacional (EEI), quienes llevan 80 días varados debido a fallos en el artefacto, regresarán a la Tierra en febrero de 2025, a bordo de un aparato de SpaceX.

Los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams originalmente debían regresar a mediados de junio, una semana después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos. Sin embargo, problemas en los propulsores de la Starliner y pequeñas fugas de helio impidieron su retorno.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, anunció en una rueda de prensa en Houston que “Butch y Suni volverán con una tripulación el próximo febrero y el Starliner regresará sin tripulación”, poniendo fin a semanas de incertidumbre sobre el futuro de los astronautas.

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Nelson reconoció que hubo “errores” en el proceso y señaló que la NASA ha estado trabajando en estrecha colaboración con Boeing, manteniendo contacto directo con su nuevo consejero delegado, Kelly Ortberg, para reunir “los datos necesarios para tomar esta decisión” y comprender las “causas de raíz” de los problemas del Starliner, así como las “mejoras de diseño” necesarias.

Inicialmente, la NASA había indicado que no había una fecha definida para el regreso de los astronautas y consideraba la posibilidad de que volvieran en febrero de 2025 en una cápsula Dragon de SpaceX, dentro de la misión Crew-9, algo que finalmente se confirmó tras una reunión de los líderes de la agencia para analizar los datos disponibles.

En un comunicado, la NASA detalló que los dos astronautas “volverán a casa en una nave Dragon con otros dos miembros de la tripulación asignados a la misión Crew-9 de SpaceX”. Además, se espera que el Starliner realice una “vuelta y aterrizaje seguro, controlado y autónomo a principios de septiembre”. La misión de SpaceX tiene programada su salida para el 24 de septiembre desde el Centro Espacial Kennedy.

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Originalmente, la misión Crew-9 iba a transportar a cuatro personas, pero ahora llevará solo a dos para dar cabida a los astronautas varados, quienes se integrarán en las actividades de la tripulación durante los próximos meses.

Nelson subrayó que “los vuelos espaciales son arriesgados incluso cuando son seguros y rutinarios, y un vuelo de prueba, por naturaleza, no es seguro ni rutinario”, y agregó que la decisión de mantener a Butch y Suni en la EEI y traer el Boeing Starliner vacío responde a un compromiso con la seguridad.

Boeing, que no estuvo presente en la rueda de prensa, expresó a través de la plataforma X su compromiso con “la seguridad de la tripulación y la nave” y aseguró que está “ejecutando la misión como determinó la NASA” y preparando el Starliner para su regreso sin tripulación.

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