Notre Dame gana el Sugar Bowl y elimina a Georgia
Freeman y Notre Dame superan ‘momentos difíciles’ y eliminan a Georgia del CFP con victoria 23-10 en Sugar Bowl
Redacción | V+ Noticias
Nuevo Orleáns. El entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, y los Fighting Irish encontraron el equilibrio adecuado entre familia y fútbol para producir una actuación memorable en circunstancias sin precedentes y emocionalmente difíciles.
Riley Leonard lanzó un pase para touchdown, Jayden Harrison devolvió una patada inicial 98 yardas para una anotación y la defensa de Notre Dame se mantuvo firme en una victoria 23-10 sobre el Nº 2 Georgia en el Sugar Bowl el jueves que envió a los Fighting Irish, terceros en la clasificación, a las semifinales del College Football Playoff.
El triunfo se produjo tras un ataque terrorista mortal en la ciudad anfitriona la madrugada del miércoles, el día en que se suponía que se iba a jugar el partido. Horas después se produjo el primer aplazamiento de un Sugar Bowl en los 91 años de historia del evento.
“Pasamos un tiempo juntos y creo que eso es lo que uno hace en los momentos difíciles”, dijo Freeman al relatar cómo los irlandeses manejaron su inesperado momento de inactividad el miércoles. “Uno quiere pasar tiempo con la familia y eso es lo que somos”.
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Notre Dame (13-1, CFP No. 5) realizó suficientes jugadas importantes, evitó errores importantes y prácticamente selló el triunfo con una jugada inteligente de Freeman.
“Nuestros entrenadores dijeron que el juego era agresivo. Nuestros jugadores ejecutaron, dieron todo lo que tenían”, dijo Freeman. “Estoy muy orgulloso de ellos. Orgulloso de la forma en que manejaron los eventos de las últimas 24 horas”.
Georgia (11-3, CFP No. 2) estaba en posición de acercarse a un puntaje cuando Notre Dame detuvo a los Bulldogs en cuarta y cinco desde la línea de 9 yardas de los Irish con 9:29 por jugar.
Minutos después, Notre Dame tenía un cuarto down y corto en su propio territorio cuando Freeman expulsó al equipo de despeje antes de sacar a los 11 jugadores del campo y enviar a la ofensiva de regreso al campo. Georgia corrió para igualar el marcador y luego saltó fuera de juego cuando el reloj de la jugada estaba marcando su tiempo, lo que le dio a los Irish un primer down que agotó el tiempo con 7:17 por jugar.
“Nos iban a hacer un conteo estricto. Nos preparamos para eso. Lo hacemos todas las semanas”, dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart. “Nos saltamos fuera de juego”.
Cuando los Bulldogs recuperaron el balón, solo quedaban 1:49 y Notre Dame estaba en camino a su 12.ª victoria consecutiva y a una cita con el nº 5 Penn State (13-2, nº 6 en el CFP) en una semifinal en el Orange Bowl en Miami el próximo jueves.
“Esa es la agresividad en términos de preparación que quiero que tenga nuestro programa”, dijo Freeman. “Esa tiene que ser una de nuestras ventajas, que seamos un grupo agresivo y no tengamos miedo de cometer errores”.
Georgia jugó sin el mariscal de campo titular Carson Beck, quien se lesionó el codo en el partido por el campeonato de la Conferencia del Sureste. Fue reemplazado por Gunner Stockton, quien completó 20 de 32 pases para 234 yardas y un touchdown.
Los Bulldogs superaron a Notre Dame por 296 yardas contra 244, pero Georgia fue detenida en sus tres intentos de cuarta oportunidad y perdió dos balones sueltos, uno en lo profundo del territorio de Notre Dame y otro dentro de su propia yarda 20.
“Las pérdidas de balón marcan la diferencia en el juego, muchachos”, dijo Smart. “Quiero decir, deben saber que cuando pierden el balón dos veces y ellos devuelven una patada inicial para un touchdown, no van a tener mucho éxito”.
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Leonard terminó con 90 yardas por pase y 80 yardas por tierra, la mayor cantidad del equipo, incluyendo una carrera tardía de primer intento en la que fue enviado de cabeza al intentar saltar sobre un defensor.
“Estamos en los playoffs”, dijo Leonard. “Todos los demás pueden arriesgar su cuerpo, yo lo haré allí mismo con ellos”.
El partido se había programado para el miércoles por la noche como parte de una triple jornada de playoffs el día de Año Nuevo, pero se pospuso después de que un veterano del ejército inspirado por el grupo Estado Islámico condujo una camioneta hacia una multitud en Bourbon Street la madrugada del miércoles, matando a 14 personas. Se incrementó la seguridad en el Superdome , que también albergará el Super Bowl el mes próximo, y los fanáticos que llegaron dijeron que se sentían seguros.
Como algunos aficionados no pudieron modificar sus planes de viaje, se anunció que la asistencia al estadio de 70.000 asientos sería de 68.400. Había zonas de asientos vacíos en los niveles superiores, pero los apasionados seguidores no escatimaron esfuerzos para intentar que sus equipos pasaran a la siguiente ronda de la primera eliminatoria de 12 equipos del fútbol universitario.
El juego estaba empatado 3-3 antes de que Notre Dame anotara 17 puntos en un lapso de 54 segundos.
La inusual secuencia comenzó con el gol de campo de 48 yardas de Mitch Jeter cuando quedaban 39 segundos en la primera mitad.
Poco después, Georgia pagó por una decisión de intentar un pase desde su propia yarda 25. La captura de RJ Oben por el lado ciego provocó que Stockton perdiera el balón en la yarda 13, donde el defensor irlandés Junior Tuihalamaka lo recuperó. Leonard encontró a Beaux Collins por el medio para un touchdown en la siguiente jugada y una ventaja de 13-3 que se mantuvo en el medio tiempo.
Cuando transcurrieron 15 segundos del tercer cuarto, Notre Dame lideraba 20-3.
Harrison llevó la patada inicial de Georgia en la segunda mitad hasta la zona de anotación, eludiendo un tackle cerca del medio del campo, cortando hacia la línea lateral derecha y superando a todos.
Georgia cerró la brecha a 20-10 cuando Stockton conectó con el corredor de reserva Cash Jones para una anotación de 32 yardas antes de que el tercer gol de campo de Jeter del juego le diera a los irlandeses su margen de victoria.
“Es poco, pero es bastante bueno limitar a un equipo así a 10 puntos”, dijo el safety Xavier Watts. “Estoy muy orgulloso del desempeño que tuvimos”.
Notre Dame: Con una defensa dominante y la naturaleza de doble amenaza de las jugadas de Leonard, los irlandeses lucen peligrosos de cara a las semifinales.
Georgia: Un equipo que intenta ganar partidos importantes sin su QB titular no puede permitirse grandes errores, y las oportunidades perdidas condenaron a los Bulldogs y a Smart, quien tendrá que esperar un año para tener otra oportunidad de conseguir su tercer título nacional.
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A continuación
Notre Dame: Los irlandeses reanudan una serie con los Nittany Lions que actualmente está empatada en 9-9-1.
Georgia: El partido inaugural de la temporada 2025 será en casa contra Marshall el 30 de agosto.
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