Michael Jordan lidera demanda antimonopolio contra NASCAR
■ Michael Jordan y otros propietarios de equipos acuden a un tribunal federal para una audiencia en la lucha antimonopolio contra NASCAR
Redacción | V+ Noticias
Carolina del Norte. El exjugador de la NBA Michael Jordan y sus compañeros propietarios de dos equipos de NASCAR acudieron el lunes a un tribunal federal para una audiencia en su lucha antimonopolio contra la serie de autos stock por lo que dicen es un modelo de negocios injusto.
23XI Racing, propiedad de Jordan y del tres veces ganador de la Daytona 500, Denny Hamlin, y Front Row Motorsports, propiedad del empresario gastronómico Bob Jenkins, demandaron a NASCAR y al presidente Jim France en octubre después de meses de tensas negociaciones sobre el sistema de estatutos de NASCAR, que es esencialmente un modelo de franquicia que incluye compartir los ingresos.
Michael Jordan spoke after the first hearing in a federal antitrust case his 23XI Racing team has lodged against NASCAR. Jordan says he’s not concerned the court proceedings have started as 23XI driver Tyler Reddick races for the NASCAR championship Sunday in Phoenix. pic.twitter.com/CaG9dOFJoj
— AP Sports (@AP_Sports) November 4, 2024
Los dos equipos afirman que NASCAR les hizo a todos los equipos de la Cup Series una oferta de último minuto, que se aceptaba o se dejaba, en septiembre, y que tanto 23XI como Front Row se negaron a firmar. Los propietarios sostienen que el sistema de concesión limita la competencia al vincular injustamente a los equipos con la serie, sus pistas y sus proveedores, y llamaron a la familia France y a NASCAR “matones monopolistas”.
Los dos equipos están representados por Jeffrey Kessler, el principal abogado antimonopolio del país, quien argumentó repetidamente que solo están pidiendo una orden judicial temporal que les permita competir sin la cláusula que impediría su demanda en curso.
Dijo que desde entonces NASCAR ha rescindido los acuerdos de fletamento ofrecidos a 23XI y FRM en septiembre.
“No impugnamos el acuerdo de la Carta en su totalidad. Queremos volver al status quo”, dijo Kessler. “No buscamos un debate de siete a catorce años. Permítannos operar bajo los términos que nos ofrecieron mientras dure el caso (en el tribunal) y competir bajo los términos de la Carta mientras dure el caso”.
Kessler dijo que NASCAR está luchando contra la orden judicial porque no cree que tenga un caso que se pueda ganar.
La pelea se desarrolla mientras NASCAR se dirige a su fin de semana de campeonato, con la carrera decisiva por el título programada para el domingo en Phoenix con Tyler Reddick de 23XI Racing entre los cuatro pilotos que pueden ganar.
Después de una audiencia que duró casi dos horas, el juez de distrito estadounidense Frank D. Whitney dijo que tendría una decisión sobre la solicitud de 23XI y FRM de una orden judicial preliminar para ser reconocidos en 2025 como equipos autorizados el viernes, cuando los autos salgan a la pista en Phoenix para comenzar los preparativos para la carrera que decidirá el título.
Jordan escuchó los argumentos de Kessler desde la primera fila de la galería y se inclinó hacia delante con atención durante todo el caso de NASCAR ante el tribunal.
En un breve comentario fuera del tribunal , Jordan dijo que no creía que la batalla legal restara valor al esfuerzo de 23XI por ganar el campeonato con Reddick.
“No, he estado en situaciones de disparidad. Creo que el equipo de carreras se va a centrar en lo que tiene que hacer este fin de semana, que es lo que espero que hagan”, dijo Jordan. “Creo que Jeffrey hizo un trabajo increíble hoy y creo que puse todas mis cartas sobre la mesa. Estoy deseando ganar un campeonato este fin de semana”.
El tema en cuestión ante el tribunal es la solicitud de 23XI y FRM de ser liberados de una cláusula del acuerdo de NASCAR que prohíbe a los equipos demandar al organismo sancionador. Ambos equipos han dicho que operarán como equipos «abiertos» en 2025 si no reciben la orden judicial, pero incluso ese acuerdo les impide demandar a NASCAR.
Además, a un equipo “abierto” no se le garantiza un lugar en el campo semanal de 40 autos, no recibe la misma cantidad de ingresos que los equipos charter y sus pilotos y patrocinadores potencialmente podrían irse porque están asociados con equipos charter desprotegidos.
El sistema de estatutos comenzó en 2016 y ya se ha ampliado dos veces; los acuerdos firmados por 13 organizaciones se extenderán entre 2025 y 2031.
Christopher Yates, de Latham & Watkins LLP, representó a NASCAR y a Francia. Dijo que los equipos tienen muchas opciones fuera de NASCAR.
“El señor Jordan tenía una opción: podía invertir en NASCAR, IndyCar, comprar otro equipo de la NBA”, dijo Yates, “pero eligió invertir en NASCAR”.
Yates también cuestionó la noción de que los 13 equipos que firmaron los acuerdos de constitución 48 horas antes de que comenzaran los playoffs en septiembre lo hicieron bajo coerción, pero usó diapositivas que seleccionaron citas que omitieron las partes en las que los propietarios admitieron a los periodistas que NASCAR amenazó con matar todo el proceso de constitución si no recibía los acuerdos firmados dentro de un período de tiempo muy corto.
“Estamos hablando de Roger Penske, Rick Hendrick y Joe Gibbs, personas que no se dejan intimidar”, dijo Yates.
Kessler calificó la sinopsis de Yates como una “distorsión completa” de los hechos.
Kessler también argumentó que los términos de los nuevos estatutos potencialmente podrían dejar a los dos equipos sin negocio y provocar que Reddick abandone 23XI incluso si gana el campeonato el domingo.
“Tenemos un campeón potencial que podría marcharse y nunca lo recuperaríamos”, dijo Kessler. “Esto podría hacer que estos equipos se queden sin negocio. No puedes ir a un equipo de stock car y pedirle que se convierta en un equipo de Fórmula 1”.
La semana pasada, Whitney rechazó una solicitud de descubrimiento acelerado de 23XI y Front Row para que NASCAR produzca documentos antes de la audiencia preliminar del lunes.
“Si bien las solicitudes de descubrimiento propuestas pueden ayudar a los demandantes a demostrar una probabilidad de éxito en cuanto al fondo del asunto, no están suficientemente precisas”, escribió Whitney.
Jordan, Hamlin y Curtis Polk de 23XI fueron acompañados por Jenkins y el presidente de Front Row, Jerry Freeze, para la audiencia, que es crucial para determinar cómo se desarrollará la próxima temporada para los dos equipos.
Los equipos argumentan que NASCAR no se vería perjudicada por la medida cautelar porque la serie había planeado tener 36 equipos autorizados y permitirles competir como equipos autorizados mientras se seguía la demanda era mantener el status quo.
NASCAR ahora dice que planea tener 32 equipos contratados y ocho autos abiertos (en lugar de cuatro) en su campo de 40 autos cada semana. Front Row y 23XI actualmente tienen dos equipos contratados que no firmaron, y ambos tienen acuerdos con Stewart-Haas Racing para comprar un equipo contratado cada uno.
Esos acuerdos no se han cerrado y NASCAR ha indicado que no reconocerá las ventas. NASCAR alega que sólo está cumpliendo los 32 acuerdos de fletamento que se firmaron en septiembre.
NASCAR sostiene que los dos equipos no cumplen los requisitos para una orden judicial porque todavía pueden competir como equipos abiertos y que cualquier daño que sufran si prevalecen en el caso pueden cubrirse monetariamente. AP
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