Los drones rusos hacen llover la muerte a control remoto
■ Africanos reclutados para trabajar en Rusia dicen que fueron engañados para construir drones para usarlos en Ucrania.
Redacción | V+ Noticias
África. Los anuncios en las redes sociales prometían a las jóvenes africanas un billete de avión gratis, dinero y una aventura lejana por Europa. Solo tenían que completar un juego de ordenador y un test de vocabulario ruso de 100 palabras.
Pero en lugar de un programa de estudio y trabajo en campos como la hostelería y la restauración, algunos de ellos se enteraron recién al llegar a las estepas de la región rusa de Tartaristán que trabajarían en una fábrica para fabricar armas de guerra, ensamblando miles de aviones no tripulados de ataque diseñados en Irán para ser lanzados a Ucrania.
Yeysk, a series of secondary explosions cascade through a Russian storage facility housing hundreds of Shahed-136 attack drones.
— OSINTtechnical (@Osinttechnical) October 10, 2024
Ukrainian cruise missiles successfully hit the facility earlier tonight. pic.twitter.com/qqEgY9qXDu
En entrevistas con The Associated Press, algunas de las mujeres se quejaron de largas horas bajo vigilancia constante, de promesas incumplidas sobre salarios y áreas de estudio, y de trabajar con productos químicos cáusticos que les dejaban la piel picada y con picazón.
Para cubrir la urgente escasez de mano de obra en Rusia en tiempos de guerra , el Kremlin ha estado reclutando mujeres de entre 18 y 22 años de lugares como Uganda, Ruanda, Kenia, Sudán del Sur, Sierra Leona y Nigeria, así como de Sri Lanka, un país del sur de Asia. La campaña se está expandiendo a otras partes de Asia y América Latina.
Here is a downed Russian drone with silver foil covered, radar reflective wings.
— Roy🇨🇦 (@GrandpaRoy2) May 1, 2024
Its reported purpose is to be a target for Ukrainian air defenses, and reveal their location to ground based EW receivers.
They have an autopilot and can access both GLONASS and GPS for navigation. pic.twitter.com/bu4Sc5wtWV
Eso ha puesto parte de la producción de armas clave de Moscú en las manos inexpertas de unas 200 mujeres africanas que trabajan junto a estudiantes vocacionales rusos de tan solo 16 años en la planta de la Zona Económica Especial Alabuga de Tartaristán, a unos 1.000 kilómetros (600 millas) al este de Moscú, según una investigación de AP del complejo industrial.
“Realmente no sé cómo fabricar drones”, dijo una mujer africana que había abandonado un trabajo en su país y aceptó la oferta rusa.
Un ruso escondiéndose de un drone bomba ucraniano qué lo busca
— ElBuni (@therealbuni) September 12, 2024
Pongan el sonido
Es una película de terror ☠️☠️☠️ pic.twitter.com/k2NdGwUwQu
AP analizó imágenes satelitales del complejo y sus documentos internos, habló con media docena de mujeres africanas que terminaron allí y rastreó cientos de videos en el programa de reclutamiento en línea llamado “Alabuga Start” para reconstruir la vida en la planta.
Un viaje esperanzador desde África conduce a una “trampa”
La mujer que aceptó trabajar en Rusia documentó con entusiasmo su viaje, tomándose selfies en el aeropuerto y grabando videos de su comida en el avión y del mapa del vuelo, enfocándose en la palabra “Europa” y señalándola con sus uñas largas y cuidadas.
Sin embargo, cuando llegó a Alabuga, pronto se enteró de lo que estaría haciendo y se dio cuenta de que era “una trampa”.
“La empresa se dedica exclusivamente a fabricar drones. Nada más”, dijo la mujer, que ensamblaba fuselajes. “Lamento y maldigo el día en que comencé a fabricar todas esas cosas”.
Russian drone factory produces Iranian-designed drones
Una posible pista de lo que les esperaba a los aspirantes fue su prueba de vocabulario, que incluía palabras como “fábrica” y los verbos “enganchar” y “desenganchar”.
Las trabajadoras estaban bajo vigilancia constante en sus dormitorios y en el trabajo, las horas eran largas y el salario era menor al esperado, detalles corroborados por otras tres mujeres entrevistadas por AP, que no las identifica por su nombre o nacionalidad por temor a su seguridad.
Al parecer la dirección de la fábrica intenta disuadir a las mujeres africanas de que se vayan, y aunque se dice que algunas se han ido o han encontrado trabajo en otro lugar de Rusia, AP no pudo verificarlo de forma independiente.
En Tartaristán crece una fábrica de drones
Rusia e Irán firmaron un acuerdo de 1.700 millones de dólares en 2022, después de que el presidente Vladimir Putin invadiera la vecina Ucrania, y Moscú comenzara a utilizar las importaciones iraníes de vehículos aéreos no tripulados, o UAV, en batalla más tarde ese año.
La Zona Económica Especial de Alabuga se creó en 2006 para atraer empresas e inversiones a Tartaristán. Se expandió rápidamente después de la invasión y algunas partes se destinaron a la producción militar, añadiendo o renovando nuevos edificios, según imágenes satelitales.
Aunque todavía operan allí algunas empresas privadas, la planta aparece como “Alabuga” en documentos filtrados que detallan contratos entre Rusia e Irán.
The oil terminal hit by Ukrainian drones in Russian-occupied Feodosia, Crimea, exploded again this evening.
— OSINTtechnical (@Osinttechnical) October 10, 2024
Almost four days after the Ukrainian drone strike, the facility continues to burn. pic.twitter.com/XzxpqgzYWE
Los drones Shahed-136 fueron enviados desmontados a Rusia, pero la producción se ha trasladado a Alabuga y posiblemente a otra fábrica. Alabuga es ahora la principal planta de Rusia para fabricar drones unidireccionales y explosivos, con planes de producir 6.000 de ellos al año para 2025, según los documentos filtrados y el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional, con sede en Washington.
Ese objetivo ya está adelantado en el cronograma : Alabuga construirá 4.500, dijo David Albright, ex inspector de armas de la ONU que trabaja en el instituto.
Encontrar trabajadores era un problema. Con el desempleo en mínimos históricos y muchos rusos ya trabajando en industrias militares , combatiendo en Ucrania o habiendo huido al extranjero, los funcionarios de la planta recurrieron a estudiantes de formación profesional y mano de obra extranjera barata.
Alabuga es la única planta de producción rusa que recluta mujeres de África, Asia y Sudamérica para fabricar armas, según expertos y la investigación de AP.
Alrededor del 90% de las mujeres extranjeras reclutadas a través del programa Alabuga Start trabajan en la fabricación de drones, particularmente en las piezas “que no requieren mucha habilidad”, dijo.
Documentos filtrados el año pasado y verificados por Albright y otro experto en drones detallan que la fuerza laboral crecerá de poco menos de 900 personas en 2023 a planes de más de 2.600 en 2025. Muestran que las mujeres extranjeras en gran parte ensamblan los drones, usan químicos y los pintan.
Russian Telegram channel explains how they repurpose flechettes for drone dropped munitions. They remove the needles from older muntions, pack them into a PVC pipe along with explosives and an impact detonator. That way, even if jammed, it still goes off when it hits the… pic.twitter.com/GqCsvlWX5C
— Preston Stewart (@prestonstew_) October 9, 2024
En la primera mitad de este año, se reclutaron 182 mujeres, en su mayoría de países de África central y oriental, según una página de Facebook que promociona el programa Alabuga Start. También recluta en Sudamérica y Asia “para ayudar a las mujeres a comenzar su carrera”.
Según mensajes en el canal de Telegram de Alabuga, las autoridades organizaron eventos de reclutamiento en Uganda y trataron de reclutar a niños en sus orfanatos. Las autoridades rusas también visitaron más de 26 embajadas en Moscú para promover el programa.
La campaña no dio razones por las que no busca mujeres o hombres mayores, pero algunos analistas sugieren que los funcionarios podrían creer que las mujeres jóvenes son más fáciles de controlar. Uno de los documentos filtrados muestra que las líneas de montaje están segregadas y utiliza un término despectivo para referirse a los trabajadores africanos.
La fábrica también cuenta con trabajadores del Politécnico de Alabuga, un internado vocacional cercano para rusos de entre 16 y 18 años y asiáticos centrales de entre 18 y 22 años que promociona a sus graduados como expertos en la producción de drones. Según los medios de investigación Protokol y Razvorot, algunos tienen apenas 15 años y se han quejado de las malas condiciones de trabajo.
Vigilancia, productos químicos cáusticos y un ataque en Ucrania
Los trabajadores extranjeros viajan en autobús desde sus viviendas hasta la fábrica, pasando por múltiples controles de seguridad después de escanear la matrícula, mientras que otros vehículos son detenidos para controles más estrictos, según la mujer que ensambla los drones.
Comparten dormitorios y cocinas que están “vigiladas las 24 horas”, según se lee en las redes sociales. La entrada se controla mediante reconocimiento facial y los reclutas son vigilados por cámaras de vigilancia. No se permiten mascotas, alcohol ni drogas.
Los extranjeros reciben tarjetas SIM locales para sus teléfonos al llegar, pero tienen prohibido llevarlas a la fábrica, que se considera una instalación militar sensible.
Una mujer dijo que sólo podía hablar con un periodista de AP con el permiso de su gerente, otra dijo que sus “mensajes son monitoreados”, una tercera dijo que a los trabajadores se les dice que no hablen con extraños sobre su trabajo y una cuarta dijo que los gerentes los alientan a informar sobre sus compañeros de trabajo.
Russian kamikaze FPV-drone strike a building occupied by Ukrainian soldiers. This one has a 2.5kg warhead and hit the target from 2km away pic.twitter.com/49KJkmhy1a
— LogKa (@LogKa11) March 24, 2023
El trabajador de la estructura del avión dijo a AP que a los reclutas se les enseña cómo ensamblar los drones y recubrirlos con una sustancia cáustica con la consistencia del yogur.
Muchos trabajadores carecen de equipo de protección, dijo, y agregó que los productos químicos le hacían sentir como si le estuvieran pinchando la cara con pequeñas agujas y que le aparecían “pequeños agujeros” en las mejillas, lo que le provocaba una picazón intensa.
“¡Dios mío, podría rascarme! Nunca me cansaría de rascarme”, dijo.
“Muchas chicas están sufriendo”, añadió. Un vídeo compartido con AP mostraba a otra mujer que vestía un uniforme de Alabuga y que tenía el rostro afectado de manera similar.
Aunque AP no pudo determinar cuáles eran los productos químicos, el experto en drones Fabian Hinz, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, confirmó que en su fabricación se utilizan sustancias cáusticas.
Además de los peligros de los productos químicos, el complejo fue atacado por un dron ucraniano en abril, hiriendo al menos a 12 personas. En un video publicado en las redes sociales, una mujer keniana llamó a los atacantes “bárbaros” que “querían intimidarnos”.
“No lo consiguieron”, afirmó.
Obreros maltratados como burros
Aunque una mujer dijo que le encantaba trabajar en Alabuga porque estaba bien paga y disfrutaba conocer gente nueva y experimentar una cultura diferente, la mayoría de los entrevistados por AP no estuvieron de acuerdo sobre el tamaño de la compensación y sugirieron que la vida allí no cumplía con sus expectativas.
El programa inicialmente prometía a los reclutas 700 dólares al mes, pero publicaciones posteriores en las redes sociales lo cifraban en “más de 500 dólares”.
La trabajadora de ensamblaje del fuselaje dijo que el costo de su alojamiento, pasajes de avión, atención médica y clases de ruso fueron descontados de su salario, y que le costó pagar cosas básicas como el pasaje de autobús con el resto.
Las mujeres africanas son “maltratadas como burras, esclavizadas”, dijo, indicando que las sanciones bancarias impuestas a Rusia dificultan el envío de dinero a casa. Pero otra trabajadora de fábrica dijo que podía enviar hasta 150 dólares al mes a su familia.
Cuatro de las mujeres describieron turnos largos de hasta 12 horas, con días libres esporádicos. Aun así, dos de las que dijeron que trabajaban en la cocina añadieron que estaban dispuestas a aceptar el salario si podían mantener a sus familias.
Los salarios aparentemente están afectando la moral, según documentos de la planta, y los gerentes instan a que los trabajadores extranjeros sean reemplazados por personal que hable ruso porque “los candidatos rechazan el salario bajo”.
Según publicaciones en las redes sociales, a los estudiantes rusos y de Asia Central del Politécnico de Alabuga se les permite visitar sus hogares. Los medios rusos independientes informaron que a estos estudiantes vocacionales que desean abandonar el programa se les ha dicho que deben reembolsar los costos de la matrícula.
💥 A Russian FPV drone stealthily flies into a dugout of Ukrainian fighters. None of the Ukrainian military survived.@ukraine_watch pic.twitter.com/acgSaqPNYG
— Zlatti71 (@Zlatti_71) February 1, 2024
AP se puso en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia y las oficinas del gobernador de Tartaristán, Rustam Minnikhanov, y del director general de la Zona Económica Especial de Alabuga, Timur Shagivaleev, para obtener una respuesta a las quejas de las mujeres, pero no recibió respuesta.
Las organizaciones de derechos humanos contactadas por AP dijeron que no estaban al tanto de lo que estaba sucediendo en la fábrica, aunque parecía coherente con otras acciones de Rusia. Human Rights Watch dijo que Rusia está reclutando activamente a extranjeros de África y la India para apoyar su guerra en Ucrania prometiéndoles trabajos lucrativos sin explicar completamente la naturaleza del trabajo.
Las acciones de Rusia “podrían potencialmente cumplir los criterios de trata si el reclutamiento es fraudulento y el propósito es la explotación”, dijo Ravina Shamdasani, portavoz del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, señalando que Moscú es parte delConvención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional.
La AP se puso en contacto con los gobiernos de 22 países cuyos ciudadanos, según Alabuga, habían sido reclutados para el programa. La mayoría no respondió o dijo que lo estudiarían.
Betty Amongi, ministra de Género, Trabajo y Desarrollo Social de Uganda, dijo a AP que su ministerio expresó su preocupación ante su embajada en Moscú sobre el esfuerzo de reclutamiento de Alabuga, particularmente sobre la edad de las mujeres, porque “las trabajadoras migrantes son la categoría más vulnerable”.
El ministerio dijo que quería asegurarse de que las mujeres “no terminaran en empleos explotadores” y necesitaba saber quién sería responsable del bienestar de las mujeres ugandesas mientras estuvieran en Rusia. La página de Facebook de Alabuga decía que había 46 mujeres ugandesas en el complejo, aunque Amongi había dicho que no había ninguna.
¿Qué tan precisos son los drones?
Con el respaldo de los reclutas extranjeros, Rusia ha aumentado enormemente el número de drones que puede disparar contra Ucrania.
Desde el inicio de la guerra en febrero de 2022 hasta 2023, se lanzaron casi 4.000 misiles contra Ucrania, según la organización de Albright. En los primeros siete meses de este año, Rusia lanzó casi el doble de esa cantidad.
Aunque la producción prevista en la planta de Alabuga va por delante de lo previsto, hay dudas sobre la calidad de los drones y sobre si los problemas de fabricación debidos a la falta de cualificación de la mano de obra están provocando averías. Algunos expertos también señalan como síntoma de problemas el cambio por parte de Rusia de los materiales originales iraníes a otros.
Russian forces continue their campaign of terror in Kherson, using drones to drop explosives on unsuspecting civilians. pic.twitter.com/lPJadOTOOf
— UNITED24 Media (@United24media) October 9, 2024
Un análisis de AP de unos 2.000 ataques de Shahed documentados por el ejército ucraniano desde el 29 de julio muestra que aproximadamente el 95% de los drones no alcanzan ningún objetivo discernible. En cambio, caen en ríos y campos de Ucrania, se desvían hacia Letonia (miembro de la OTAN) y aterrizan en Rusia o en Bielorrusia, un país aliado.
Antes de julio, aproximadamente el 14% de los Shaheds alcanzaron sus objetivos en Ucrania, según datos analizados por el equipo de Albright.
La gran tasa de fracaso podría deberse a las mejoradas defensas aéreas de Ucrania, aunque Albright dijo que también podría deberse a la mano de obra poco calificada en la que “se está filtrando la mala artesanía”, dijo.
Otro factor podría ser que Rusia está utilizando una variante del Shahed que no lleva una ojiva de 50 kilogramos (110 libras) de explosivos. Moscú podría estar lanzando estos drones de prueba para abrumar las defensas aéreas y obligar a Ucrania a desperdiciar munición, lo que permitiría que otros vehículos aéreos no tripulados alcanzaran sus objetivos.
Turismo, partidas de paintball y un campo en TikTok
La campaña de reclutamiento de Alabuga Start se basa en una sólida campaña en las redes sociales con videos cuidadosamente editados con música alegre que muestran a mujeres africanas visitando sitios culturales de Tartaristán o practicando deportes.
Los videos los muestran trabajando, sonriendo mientras limpian pisos, usando cascos mientras dirigen grúas y poniéndose equipo de protección para aplicar pintura o productos químicos.
Un video muestra a los estudiantes de la escuela Politécnica en ejercicios de formación de equipos, como partidos de paintball, e incluso muestra al bando perdedor, etiquetado como “fascista”, cavando trincheras o recibiendo disparos con armas recreativas a corta distancia.
“Nos enseñan el patriotismo. Eso nos une. Estamos dispuestos a repeler cualquier provocación”, afirma un estudiante.
Los videos en las páginas de redes sociales de Alabuga no mencionan el papel de la planta en el corazón de la producción de drones rusos, pero la Zona Económica Especial es más abierta con los medios rusos.
En marzo, Konstantin Spiridonov, subdirector de una empresa que fabricaba drones para uso civil antes de la guerra, mostró en vídeo una línea de montaje de Alabuga a un bloguero ruso. Señaló a las jóvenes africanas, pero no vinculó explícitamente los drones con la guerra, pero señaló que su producción es ahora “muy relevante” para Rusia.
Las páginas de redes sociales de Alabuga Start están llenas de comentarios de africanos que piden trabajo y dicen que presentaron su solicitud pero aún no han recibido respuesta.
Attack drone operators are striking the enemy's fortified positions using an FPV drone and a 2kg plastic explosive.
— MD (@distant_earth83) June 7, 2024
Source: https://t.co/ZSmAY0SXAO pic.twitter.com/sjqSNtSzCK
El programa fue promovido por los ministerios de educación de Uganda y Etiopía, así como por los medios africanos que lo presentan como una forma de ganar dinero y aprender nuevas habilidades.
Alabuga Start, que inicialmente se promocionó como un programa de trabajo y estudio, en los últimos meses se ha vuelto más directo sobre lo que ofrece a los extranjeros, insistiendo en publicaciones más recientes que “NO es un programa educativo”, aunque una de ellas todavía muestra a mujeres jóvenes con uniformes escolares a cuadros.
Cuando el embajador de Sierra Leona, Mohamed Yongawo, visitó el país en mayo y se reunió con cinco participantes de su país, pareció creer que se trataba de un programa de estudios.
“Sería fantástico si tuviéramos 30 estudiantes de Sierra Leona estudiando en Alabuga”, dijo después.
El mes pasado, el sitio de redes sociales Alabuga Start dijo que estaba “entusiasmado de anunciar que nuestra audiencia ha crecido significativamente”.
Eso podría deberse a la contratación de influencers, entre ellos Bassie, una sudafricana con casi 800.000 seguidores en TikTok e Instagram. No respondió a una solicitud de comentarios de AP.
El programa, dijo, era una forma fácil de ganar dinero, animando a sus seguidores a compartir su publicación con amigos que buscaban trabajo para que pudieran ponerse en contacto con Alabuga.
“Allí donde les falta mano de obra”, dijo, “ahí es donde entras tú”.
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