Una cuarta parte de las iglesias metodistas unidas en los EU se han ido en un cisma por una prohibición LGBTQ
Redacción | V+ Noticias
EU. Una cuarta parte de las congregaciones estadounidenses de la Iglesia Metodista Unida han recibido permiso para abandonar la denominación durante un período de cinco años, que finaliza este mes, que autorizó la salida de congregaciones por disputas que involucra las políticas relacionadas con LGBTQ de la iglesia.
Sólo este año, 5.641 congregaciones recibieron permiso de sus conferencias regionales para abandonar la denominación hasta el jueves, según un recuento no oficial de United Methodist News. En total, 7.658 han recibido permiso desde 2019. El jueves marcó la última votación regional programada, según el servicio de noticias, cuando la Conferencia Anual de Texas autorizó la salida de cuatro congregaciones.
La gran mayoría son iglesias de tendencia conservadora que responden a lo que consideran el fracaso de los metodistas unidos a la hora de hacer cumplir las prohibiciones del matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación de personas abiertamente LGBTQ.
Se espera que el nuevo año traiga más cambios.
La primera reunión legislativa de toda la denominación en ocho años, programada para la primavera de 2024, considerará llamados para liberalizar las políticas sobre matrimonio y ordenación. También debatirá propuestas rivales, ya sea para descentralizar la iglesia internacional (que tiene al menos tantos miembros fuera de los Estados Unidos como dentro de los Estados Unidos) o brindar a las congregaciones en el extranjero la misma opción de salida que tenían sus contrapartes estadounidenses.
El cisma marca un cambio histórico en una denominación que hasta hace poco era la tercera más grande en los Estados Unidos, y quizás la más cercana a la corriente principal de la cultura religiosa estadounidense: sus campanarios prominentes en cruces de caminos rurales y plazas urbanas, escenarios de innumerables cenas compartidas, alcance social y adoración cálida pero decorosa.
Muchas congregaciones salientes se han unido a la Iglesia Metodista Global, más conservadora, y otras se han unido a denominaciones más pequeñas, se han independizado o siguen considerando sus opciones.
Las reglas metodistas unidas prohíben los ritos de matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación de “homosexuales practicantes declarados”, pero las iglesias metodistas progresistas y los órganos de gobierno regionales en los EE. UU. han desafiado cada vez más estas reglas.
Los conservadores han movilizado a congregaciones con ideas afines para salir. La Iglesia Metodista Global ha declarado su intención de hacer cumplir tales reglas.
“Estamos tristes por perder a alguien”, dijo el obispo del área de Nueva York, Thomas Bickerton, presidente del Consejo de Obispos de los Metodistas Unidos. “También hay, al final del año, dolor y trauma, feligreses que se han despedido de amigos, pastores que han tenido relaciones a lo largo de los años que terminaron”.
Describió los debates en la iglesia como difíciles y dijo que algunos de los que instaron a las iglesias a desafiliarse utilizaron “falsedades”.
“Todo este proceso de desafiliación no ha tenido que ver, en gran medida, con la sexualidad humana, sino con el poder, el control y el dinero. Eso es sorprendente y decepcionante”, dijo Bickerton. “Es hora de que esta denominación dé un giro” y se centre en la misión en lugar de en los votos de desafiliación.
Los Metodistas Unidos tenían una membresía en EE. UU. de 6,5 millones en 30.543 iglesias en 2019, según su sitio web. Tenía al menos una iglesia en el 95% de los condados de EE. UU., más que cualquier otro grupo religioso, según el Censo Religioso de 2020, elaborado por la Asociación de Estadísticos de Organismos Religiosos Estadounidenses.
No hay una estimación inmediata sobre cuántos miembros individuales están abandonando la UMC, ya que algunos miembros de las congregaciones que salen están uniéndose a otras iglesias de la UMC, pero las iglesias salientes incluyen algunas de las más grandes de sus estados. Los funcionarios de la UMC ya están preparando recortes presupuestarios históricos para las agencias denominacionales en anticipación de menores ingresos provenientes de menos iglesias.
La UMC también informó que tenía 6,5 millones de miembros en el extranjero en 2018, la gran mayoría en África, donde las costumbres sexuales más conservadoras son comunes.
En 2019, una reunión legislativa especial de metodistas votó a favor de fortalecer las prohibiciones de larga data sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación LGBTQ. Los votos provinieron de una coalición de conservadores en Estados Unidos y en el extranjero, particularmente de iglesias africanas de rápido crecimiento. Al mismo tiempo, esa conferencia ofreció una ventana de cinco años para que las iglesias estadounidenses se fueran en términos algo favorables, como poder conservar sus propiedades y al mismo tiempo compensar a la denominación por ciertos costos.
Se esperaba que esa medida fuera utilizada por congregaciones progresistas que disentían de la letra de la ley de la iglesia, y un puñado aceptó la oferta de la iglesia. Pero al final, la gran mayoría de las congregaciones salientes reflejan la consternación conservadora por lo que vieron como el fracaso de la denominación para disciplinar a quienes desafían la ley de la iglesia, así como otras tendencias liberales.
En la Conferencia General legislativa, prevista para abril y mayo en Charlotte, Carolina del Norte, se espera que los esfuerzos para levantar las prohibiciones al matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación LGBTQ tengan grandes posibilidades, dada la salida de muchos votos conservadores.
Los delegados también considerarán un plan de descentralización favorecido por los progresistas, que, entre otras cosas, permitiría a las iglesias estadounidenses y extranjeras establecer estándares separados para la ordenación y el matrimonio, y otro buscado por los conservadores que permitiría a las iglesias extranjeras salir bajo las mismas disposiciones que las iglesias estadounidenses.
El reverendo Keith Boyette, máximo ejecutivo de la Iglesia Metodista Global, dijo que hasta ahora ha registrado alrededor de 4.100 iglesias en Estados Unidos, antiguas iglesias de la UMC y otras nuevas organizadas por ex metodistas unidos cuyas congregaciones votaron a favor de permanecer en la UMC. Se ha estado organizando en otros países donde iglesias metodistas unidas o individuos abandonaron esa denominación, dijo, como Bulgaria, Eslovaquia, Kenia, Etiopía y la República Democrática del Congo.
No está claro cuántas iglesias estadounidenses se están volviendo independientes, pero “el hecho de que tantas iglesias se hayan alineado indica su compromiso de querer ser parte de un sistema conexional”, dijo Boyette.
El reverendo Scott Field, presidente de la conservadora Wesleyan Covenant Association, que ha abogado por que las iglesias abandonen la UMC, dijo que las experiencias de las congregaciones variaron en las conferencias regionales, dependiendo de las condiciones financieras y de otro tipo que hayan exigido a las iglesias. “Ha sido punitivo en algunos y ha funcionado perfectamente en otros”, afirmó.
Bajo el lema “Justo para algunos, justo para todos”, el grupo abogará para que las iglesias en el extranjero tengan la misma opción de irse.
Field predijo “una ola africana” de iglesias que buscarían irse.
Sin embargo, varios obispos africanos emitieron una declaración en 2022 denunciando los esfuerzos para lograr que las iglesias se fueran como falsos y destructivos.
Field también predijo que muchas iglesias estadounidenses, a pesar de no cumplir con la fecha límite de 2023, podrían intentar salir bajo otras disposiciones de la ley eclesiástica.
“Nos gustaría que cada congregación, ya sea una iglesia liberacionista o una iglesia sólidamente evangélica, termine donde les gustaría estar”, dijo Field. “No tiene sentido que nuestra Iglesia Metodista Unida intente cerrar la puerta”.
Jan Lawrence, director ejecutivo de la Red de Ministerios de Reconciliación, dijo que el costo personal del cisma es profundo.
Conocía a miembros de una iglesia que tuvo una ruptura enconada después de decidir desafiliarse. “Realmente rompió relaciones”, dijo.
Expresó su esperanza de que la Conferencia General de 2024 abra los ritos de ordenación y matrimonio a personas LGBTQ, logrando un objetivo de décadas para la red.
“Espero que aquellas iglesias que se están desafiliando y uniéndose a la Iglesia Metodista Global encuentren lo que buscan y puedan prosperar como una nueva denominación”, dijo. “No conozco a nadie que no quiera que todos vivan según lo que creen que Dios les está llamando a hacer”.
Bickerton dijo que lamenta particularmente la partida de muchas iglesias que desde hace mucho tiempo son parte de las zonas rurales.
“Cuando el metodismo llegó a Estados Unidos, llegó a donde estaba la gente. Lo llevaban en las alforjas los corredores del circuito”, dijo.
Es posible que sea necesario volver al ministerio informal para mantener la presencia en muchas regiones, dijo.
“El sello distintivo del metodismo unido es una teología basada en la gracia, la esperanza, la alegría, el amor y la justicia”, dijo. “¿Adónde enviamos estratégicamente a la gente para que se escuche ese mensaje?”
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