Defensores de la conservación dicen que lleva demasiado tiempo enumerar las especies vulnerables
Redacción | V+ Noticias
Ciudad de México. Los residentes de la isla de arrecifes de Banco Chinchorro, en el Caribe mexicano, cerca de Belice, han cazado la carne y las conchas rosa salmón del caracol rosado durante generaciones. A medida que las poblaciones se han reducido en las últimas décadas, México ha impuesto límites y prohibiciones a la captura de mariscos.
La especie ha seguido disminuyendo a pesar de estas medidas, que incluyeron una prohibición general de captura durante cinco años en 2012. Aun así, el caracol rosado es una de las muchas especies vulnerables que no están incluidas en la lista nacional de especies en peligro de extinción de México.
Mientras la agencia ambiental de México celebra la biodiversidad del país durante el día nacional de la conservación del lunes, los conservacionistas dicen que el propio registro del gobierno para especies en peligro de extinción es demasiado corto y demasiado lento para actualizarlo.
A pesar del requisito legal de revisar y actualizar la lista al menos cada tres años, no ha habido actualizaciones desde agosto de 2019. Mientras tanto, especies como el caracol rosado han carecido de protección ambiental federal y han avanzado constantemente hacia la extinción.
La Secretaría de Medio Ambiente de México no respondió a correos electrónicos y mensajes de texto preguntando por qué no había habido actualizaciones de la lista desde 2019.
Los funcionarios aceptan propuestas para incluir especies en la lista sólo durante períodos establecidos para comentarios públicos. Ese sistema es opaco y lento, dijo Alejandro Olivera, biólogo marino del Centro para la Diversidad Biológica.
“No deberíamos tener que esperar hasta que el gobierno solicite nuevas inclusiones, porque las especies pueden extinguirse o las poblaciones pueden recuperarse de un año a otro”, dijo Olivera desde La Paz, en el Golfo de California.
En comparación, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. acepta presentaciones de forma continua y debe dar una respuesta inicial dentro de los 90 días. Todavía no es perfecto, dijo Olivera, pero es mejor que un sistema de ventanas de presentación.
“Incluso si se tienen datos concretos, la información científica que demuestre que una especie está realmente en peligro de extinción, el proceso no es abierto”, dijo Olivera. “No se puede presentar la propuesta de la nada”.
El gobierno mexicano abrió recientemente una ventana de comentarios en abril de 2021, cuando el Centro para la Diversidad Biológica presentó una propuesta para incluir el caracol rosado en la lista, pero el grupo nunca recibió respuesta.
Uno de los expertos convocados para adjudicar esas propuestas fue Angélica Cervantes Maldonado, profesora de biología vegetal en la Universidad Nacional Autónoma de México. Reconoció que se ha tardado mucho más que el período obligatorio de tres años en actualizar la lista.
“Sé que la situación de las especies es complicada y puede deteriorarse muy rápidamente, pero desafortunadamente aquí el proceso regulatorio es mucho más lento”, dijo, y agregó que el departamento espera publicar actualizaciones alrededor de abril.
La lista actual de México se convirtió en ley en 2010 y desde entonces se ha actualizado tres veces, una de ellas para acortarla.
Si bien algunas especies como el caracol rosado no están protegidas en absoluto a nivel federal, muchas más están incluidas en la lista, pero con un grado de peligro mucho menor de lo que sugiere la ciencia, dijo Olivera.
La población de coral cuerno de alce, por ejemplo, otra especie caribeña, con grandes ramas de color ocre que crecen seis pies de altura, ha disminuido un 97% en las últimas cuatro décadas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al coral cuerno de alce como en peligro crítico, el último paso antes de la extinción. Mientras tanto, el coral cuerno de alce tiene el nivel más bajo de peligro en la lista de México, a pesar de las solicitudes de los científicos de revisar su clasificación durante al menos cinco años.
En comparación con la UICN, actualizada por última vez en 2022, el gobierno mexicano enumera 250 especies menos que necesitan algún tipo de protección, y la mayoría se encuentra en la categoría de menor riesgo. En particular, México enumera 535 especies como en peligro de extinción, su peor clasificación de riesgo, mientras que la UICN enumera casi 1.500 especies en México como en peligro o en peligro crítico.
Si una especie está incluida en la lista de México en cualquier categoría, todos los usos comerciales de esa especie están prohibidos. Las categorías más altas conllevan mayores restricciones, multas y la posibilidad de un proceso penal. La lista también afecta otras regulaciones de permisos y contaminación, restringiendo el desarrollo en áreas donde se sabe que viven especies incluidas en la lista en algunos casos.
La UICN dice que México ocupa el tercer lugar en el mundo en número de especies en peligro de extinción después de Ecuador y Madagascar.
Otras naciones latinoamericanas también han luchado por cuadrar engorrosos procedimientos regulatorios con un número rápidamente cambiante de especies en peligro de extinción.
En 2014, Brasil aprobó una legislación que exige que sus listados sean revisados cada año, pero desde entonces solo ha habido una actualización, dijo Rodrigo Jorge, biólogo del departamento de medio ambiente del gobierno.
Para acelerar el proceso, el equipo de Jorge lanzó en agosto una base de datos en línea de especies en peligro de extinción llamada Salve, que se puede actualizar de forma continua. No es necesario estudiar todas las especies todos los años, dijo, pero es importante que exista una oportunidad regular para evaluar la lista y realizar cambios.
Con la ayuda de Salve, Jorge dice que la lista de Brasil, revisada por última vez en 2022, se actualizará nuevamente el próximo año, el cambio más rápido desde que el país comenzó a categorizar especies en peligro de extinción.
Por ahora, sin embargo, ninguna especie puede ser declarada “amenazada” sin pasar por el proceso regulatorio oficial, más lento, y los listados en Salve no vienen con obligaciones regulatorias en sí, sino que dependen de la “buena voluntad” de las empresas, dijo Jorge.
En vísperas del día nacional de la conservación, el gobierno mexicano recurrió a las redes sociales para promover su plan para salvar a la vaquita marina, víctima desde hace mucho tiempo de la pesca incidental.
En lo que llamó “un ejercicio de transparencia sin precedentes” en septiembre, el departamento envió delegados a una reunión de la UNESCO en Arabia Saudita para informar sobre los avances en la protección de la vaquita.
Olivera dice que el gobierno “dice mentiras o verdades a medias” y que las poblaciones de vaquita han seguido disminuyendo. “Afirman haber tenido éxito, pero… la única manera de medir el éxito de las vaquitas es cuando tengamos más vaquitas”.
Quedan tan solo 10 vaquitas en estado salvaje, todas en el Golfo de California.