¿Qué pasará cuando el papa Francisco muera?
Redacción | V+ Noticias
Ciudad del Vaticano. Con el Papa Francisco hospitalizado por neumonía bilateral, el mundo está en alerta máxima ante un evento noticioso extraordinario: la muerte de un pontífice.
Francisco, que perdió parte de un pulmón por una infección respiratoria en su juventud y ha enfrentado problemas de salud recientemente, aprobó el año pasado un funeral simplificado para sí mismo, evitando algunos de los ritos más arcanos que ocurren cuando un papa fallece.
Sin embargo, su muerte –cuando ocurra– desencadenará de inmediato una serie de eventos meticulosamente coreografiados, refinados durante siglos y cientos de papas fallecidos. Algunas tradiciones vaticanas se remontan a la Antigua Roma.
Al final del espectáculo, un nuevo líder de la Iglesia Católica será seleccionado en una elección de alto riesgo dramatizada en el thriller nominado al Óscar Cónclave, con cardenales progresistas y conservadores compitiendo por el control de una institución con mil millones de seguidores en todo el mundo.
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La inminente muerte
Tradicionalmente, es trabajo del camerlengo (un alto funcionario vaticano) confirmar la muerte de un papa. Actualmente, ese puesto lo ocupa el cardenal de origen irlandés Kevin Farrell.
Si la tradición se mantiene, será Farrell quien visite el cuerpo del Papa Francisco en su capilla privada y grite su nombre para intentar despertarlo. Hoy, esto es principalmente ceremonial, ya que los médicos habrán confirmado la muerte del pontífice mediante métodos médicos estándar.
Un mito repetido afirma que el camerlengo también golpea suavemente la cabeza del papa con un martillo de plata, lo que el Vaticano ha desmentido.
Cuando el pontífice no responda, según la tradición, su anillo del Pescador —que sella los documentos papales— será destruido, simbolizando el fin de su reinado, y los apartamentos papales serán sellados.
El camerlengo informa al Colegio de Cardenales —un cuerpo gobernante de altos funcionarios eclesiásticos— sobre la muerte, antes de que se anuncie al mundo mediante un comunicado vaticano.
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El período de luto
La muerte del papa desencadenará nueve días de luto, conocidos como el Novendiale, originalmente una costumbre de la Antigua Roma. Italia también suele declarar un período de luto nacional.
Su cuerpo será bendecido, vestido con ornamentos papales y exhibido en la Basílica de San Pedro para velación pública, donde cientos de miles harán fila para presentar sus respetos, incluidos dignatarios y líderes mundiales.
En el pasado, el cadáver del papa se mostraba en una plataforma elevada llamada catafalco, pero los ritos funerarios simplificados de Francisco indican que yacerá en un ataúd abierto, sin tanta pompa.
Históricamente, los papas eran embalsamados y algunos tenían sus órganos removidos antes del entierro. Por ejemplo, una iglesia cerca de la Fontana di Trevi en Roma conserva los corazones de más de 20 papas en urnas de mármol, pero estas prácticas han caído en desuso.
Mientras el Papa Francisco yace en estado, se realizarán servicios de oración y misas de réquiem diarias en la Basílica de San Pedro y en todo el mundo católico.
Mientras tanto, la Santa Sede entrará en un período transitorio llamado sede vacante (“la sede está vacante”), durante el cual el Gobierno de la Iglesia se transfiere temporalmente al Colegio de Cardenales, aunque no se pueden tomar decisiones importantes hasta que se elija un nuevo papa.
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El entierro
El funeral del papa probablemente se llevará a cabo en la Plaza de San Pedro, con dolientes abarrotando el Vaticano. Será dirigido por el decano del Colegio de Cardenales, actualmente el italiano Giovanni Battista Re, de 91 años.
Tradicionalmente, el papa es enterrado en las Grutas Vaticanas, las criptas bajo la Basílica de San Pedro. Casi 100 papas yacen allí, incluido Benedicto XVI, predecesor de Francisco, quien renunció en 2013 y murió en 2022.
Pero Francisco dijo en una entrevista en 2023 que eligió la Basílica de Santa María la Mayor en Roma, una de sus iglesias favoritas, como su lugar de descanso final, convirtiéndolo en el primer papa en un siglo en ser enterrado fuera del Vaticano.
Los papas anteriores eran sepultados en tres ataúdes: uno de ciprés, uno de zinc y uno de olmo, anidados entre sí, pero Francisco ordenó que lo entierren en un solo ataúd de madera y zinc.
Cuando Benedicto XVI fue enterrado, su ataúd también contenía monedas acuñadas durante su reinado y un tubo metálico con un rogito —un documento de mil palabras que relata su vida y papado—. Es probable que Francisco sea enterrado con su propio rogito detallando su pontificado único.
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La elección
Dos o tres semanas después del funeral, el Colegio de Cardenales se reunirá en la Capilla Sixtina para celebrar un cónclave, el proceso altamente secreto de elección papal. En teoría, cualquier católico romano bautizado es elegible, pero durante los últimos 700 años, el papa siempre ha sido elegido entre los cardenales.
La gran mayoría de los 266 papas en la historia han sido europeos. Francisco, nacido Jorge Mario Bergoglio en Argentina, es el primer papa no europeo en mil 300 años.
A diferencia de la política regular, los candidatos no hacen campaña abiertamente. Los observadores vaticanos denominan papabili (“papables”) a los cardenales con posibilidades de ser elegidos.
El día de la votación, la Capilla Sixtina —con su célebre techo pintado por Miguel Ángel— es sellada físicamente, y los cardenales, bajo juramento de secreto, quedan encerrados.
Solo los cardenales menores de 80 años pueden votar. Unos 120 elegirán en secreto a su candidato, escribiendo su nombre en una papeleta y depositándola en un cáliz sobre el altar.
Si ningún candidato obtiene dos tercios de los votos, se realiza otra ronda. Puede haber hasta cuatro rondas diarias. El cónclave que eligió a Francisco en 2013 tomó unas 24 horas y cinco votaciones, pero el proceso puede prolongarse: un cónclave del siglo XIII duró tres años, y otro del siglo XVIII, cuatro meses.
Las papeletas se queman en una estufa dentro de la Capilla Sixtina, instalada anticipadamente por bomberos vaticanos. Una segunda estufa quema químicos que emiten una señal de humo por una chimenea: humo negro significa que no hay nuevo papa; humo blanco, que sí.
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El nuevo papa
Una vez elegido, un representante del Colegio de Cardenales anuncia en latín Habemus papam (“Tenemos papa”) desde el balcón principal de la Basílica de San Pedro, ante miles de fieles.
Luego, el nuevo papa —tras elegir un nombre pontificio (usualmente honrando a un santo o predecesor) y vestir una túnica blanca— sale al balcón para dar su primer discurso. Y así, el mundo católico tiene un nuevo líder.
Además de definir las enseñanzas y morales de la Iglesia, el papa ejerce un poder diplomático y político significativo, actuando como mediador en conflictos globales y guiando esfuerzos humanitarios.
La mayoría de los papas sirven hasta su muerte. Benedicto XVI, quien renunció en 2013 a los 85 años por su salud, fue el primer pontífice en dimitir en 600 años.
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