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Sunday 10th November 2024
PWHL busca expandirse de seis a ocho equipos en 2025
By Redacción

PWHL busca expandirse de seis a ocho equipos en 2025

■ La Liga Profesional de Hockey Femenino dice que podría sumar hasta dos equipos para la temporada 2025-26

Redacción | V+ Noticias

Nueva York. La expansión está sobre la mesa para la Liga Profesional de Hockey Femenino de seis equipos, y los ejecutivos no están poniendo limitaciones sobre qué mercados de América del Norte considerarán en un intento por agregar hasta dos franquicias para la temporada 2025-26.

La única certeza es una visión de que es el momento adecuado para aprovechar el apoyo que generó la PWHL en su año inaugural y el crecimiento que la liga proyecta de cara a su segunda temporada, que comienza el 30 de noviembre.

“No creo que descartemos ningún mercado”, dijo el martes a The Associated Press la vicepresidenta de operaciones de hockey Jayna Hefford. “Esta es una buena oportunidad para que aprendamos y sigamos explorando. Así que todo está sobre la mesa en este momento”.

Para reforzar lo abierta que será la búsqueda de expansión de la PWHL, la vicepresidenta senior de operaciones comerciales Amy Scheer dijo a la AP que la liga ha apuntado a más de 20 mercados a los que se les enviarán solicitudes de propuestas para la expansión la próxima semana. Y eso no incluye mercados adicionales que podrían acercarse a la liga para su consideración.

“Creo que queremos ser un libro abierto y estar abiertos a cosas en las que no hemos pensado o que no hemos considerado”, dijo Scheer. “Hasta que no tengamos los datos, los hechos y las conversaciones, podemos llevarnos una sorpresa. Así que vamos a por ello”.

El cronograma inicial prevé que las solicitudes de propuestas se envíen a fines de diciembre para determinar el interés antes de evaluar cada mercado. Aunque el objetivo es sumar dos equipos para el próximo año, Hefford y Scheer no se comprometieron a que eso sea una certeza.

Scheer dijo que la geografía no será una limitación para una liga que actualmente tiene equipos con sede en Boston, Newark, Nueva Jersey, St. Paul, Minnesota, Toronto, Montreal y Ottawa, Ontario. Tampoco lo será la afiliación de un mercado con un equipo de la NHL, aunque se considerarán ambos aspectos.

Los únicos factores que ayudarán a guiar la búsqueda, dijo Scheer, serán el tamaño del mercado, el acceso a las instalaciones, las oportunidades de asociación económica y el potencial de la base de fanáticos.

Hefford no descartó considerar el sur de California o Seattle como posibilidades, diciendo: «Esta es una buena oportunidad para que aprendamos y sigamos explorando».

Dos candidatos potenciales son Detroit y Pittsburgh, donde la PWHL jugó partidos en sede neutral la temporada pasada . Hay otros nueve partidos en sede neutral programados para esta temporada, aunque la liga aún no ha dicho dónde se llevarán a cabo.

En Estados Unidos, Washington DC y Filadelfia serían considerados como candidatos, después de que ambas fueran consideradas previamente, y Chicago y Denver también son opciones.

En Canadá, la ciudad de Quebec ya ha anunciado su intención de ser candidata. Calgary sería una opción potencial, ya que la ciudad fue sede del Inferno entre 2011 y 2019, antes de que la Liga Canadiense de Hockey Femenino se disolviera.

El momento de la expansión llega en un momento en que la liga tiene una temporada baja completa para recuperar el aliento después de haber tenido seis meses el año pasado para comenzar esencialmente desde cero y abrir el juego el 1 de enero. La PWHL comenzó a fines de junio de 2023 , cuando el propietario de Los Angeles Dodgers, Mark Walter, acordó financiar la liga mientras compraba a su competidor norteamericano, la Premier Hockey Federation.

La PWHL tuvo un promedio de casi 5.500 fanáticos en 72 partidos de temporada regular y estableció un récord de asistencia en el hockey profesional femenino, con 21.105 espectadores en un partido entre Toronto y Montreal celebrado en el estadio local de los Canadiens de la NHL. La liga llegó a acuerdos de patrocinio con empresas como Scotiabank, Air Canada, Discover y Hyundai, y transmitió cada partido en los mercados locales junto con un acuerdo de derechos de transmisión con YouTube, que atrajo a 113.000 suscriptores.

Igualmente importante es la forma en que la expansión abordaría una necesidad inmediata de abrir puestos en la plantilla que serán ocupados por un número cada vez mayor de jugadores europeos que buscan competir en América del Norte y la próxima generación de graduados universitarios estadounidenses. En junio, 167 jugadores que representan a 19 países declararon ser elegibles para un draft de siete rondas en el que solo 42 fueron seleccionados .

“La reserva de talentos seguirá creciendo”, afirmó Hefford.

La PWHL está controlada de manera central y cada equipo es operado por la liga. Hay estabilidad a largo plazo, ya que Walter ha comprometido cientos de millones de dólares para construir la liga y los jugadores trabajan bajo un acuerdo de negociación colectiva de ocho años que se extiende hasta julio de 2031.

Esta temporada cuenta con un calendario ampliado , en el que cada equipo jugará 30 partidos, en comparación con los 24 del año pasado. Más allá de esta temporada, Scheer dijo que la liga está considerando celebrar un partido al aire libre, además de jugar partidos en Europa.

La expansión siempre estuvo bajo consideración, aunque Scheer enfatizó que la liga está adoptando un enfoque paciente.

“Tomaremos las decisiones correctas en función del crecimiento del hockey, las decisiones financieras y cuál es la mejor manera de avanzar”, afirmó. “Aquí nadie toma decisiones apresuradas”.

Hefford no descartó futuras rondas de expansión, sin decir cuántos equipos serían ideales para una liga que aún está en sus etapas iniciales.

“Sabemos que queremos crecer”, dijo Hefford. “Pero me resulta muy difícil dar una cifra en este momento”.

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  • 29 de octubre de 2024