Muere Phil Lesh, fundador de Grateful Dead, a los 84 años
■ Phil Lesh, miembro fundador de Grateful Dead y bajista influyente, muere a los 84 años
Redacción | V+ Noticias
Los Ángeles. Phil Lesh, un violinista de formación clásica y trompetista de jazz que encontró su verdadera vocación reinventando el papel del bajo de rock como miembro fundador de Grateful Dead, murió el viernes a los 84 años.
Tonight from 9-10PM we will shine in tie-dye to honor the life and legacy of Phil Lesh @GratefulDead pic.twitter.com/13jYDj4Wnn
— Empire State Building (@EmpireStateBldg) October 25, 2024
La muerte de Lesh fue anunciada en su cuenta de Instagram. Lesh era el miembro más antiguo y uno de los que más tiempo sobrevivía de la banda que llegó a definir el sonido del rock ácido que emanó de San Francisco en la década de 1960.
“Phil Lesh, bajista y miembro fundador de The Grateful Dead, falleció pacíficamente esta mañana. Estaba rodeado de su familia y lleno de amor. Phil trajo una inmensa alegría a todos los que lo rodeaban y deja un legado de música y amor”, se lee en parte del comunicado de Instagram.
El comunicado no mencionaba una causa específica de muerte y los intentos de contactar a los representantes para obtener más detalles no tuvieron éxito de inmediato. Lesh había sobrevivido previamente a episodios de cáncer de próstata, cáncer de vejiga y un trasplante de hígado en 1998, necesario debido a los efectos debilitantes de una infección de hepatitis C y años de consumo excesivo de alcohol.
La muerte de Lesh se produce dos días después de que MusiCares nombrara a los Grateful Dead como Personajes del Año. MusiCares, que ayuda a los profesionales de la música que necesitan ayuda financiera o de otro tipo, citó a la Unbroken Chain Foundation de Lesh entre otras iniciativas filantrópicas. Los Dead serán homenajeados en enero en una gala benéfica antes de los
Premios Grammy en Los Ángeles.
Aunque mantuvo un perfil público relativamente bajo, rara vez concedía entrevistas o hablaba con el público, los fans y los compañeros de banda reconocieron a Lesh como un miembro fundamental de Grateful Dead, cuyas estruendosas líneas en el bajo eléctrico de seis cuerdas proporcionaban un brillante contrapunto a los altísimos solos del guitarrista principal Jerry García y anclaban las famosas jams maratónicas de la banda.
“Cuando Phil está activo, la banda está activo”, dijo una vez García.
El baterista Mickey Hart lo llamó el intelectual del grupo que trajo la mentalidad y las habilidades de un compositor clásico a una banda de rock ‘n’ roll de cinco acordes.
Lesh le dio crédito a García por haberle enseñado a tocar el bajo en el estilo poco ortodoxo de guitarra principal por el que se haría famoso, mezclando arpegios atronadores con fragmentos de pasajes orquestales compuestos espontáneamente.
Su colega bajista Rob Wasserman dijo una vez que el estilo de Lesh lo diferenciaba de todos los demás bajistas que conocía. Mientras que la mayoría se conformaba con llevar el ritmo y hacer un solo ocasional, Wasserman dijo que Lesh era lo suficientemente bueno y lo suficientemente seguro como para guiar a sus compañeros músicos a través de la melodía de una canción.
“Él toca el bajo, pero es más como un trompetista, haciendo todos esos arpegios, y tiene ese contrapunto funcionando todo el tiempo”, dijo.
Lesh comenzó su larga odisea musical como violinista de formación clásica, comenzando con lecciones en tercer grado. Comenzó a tocar la trompeta a los 14 años y, cuando todavía era un adolescente, consiguió el segundo puesto en la Orquesta Sinfónica de Oakland, California.
Pero había dejado de lado ambos instrumentos y conducía un camión de correo y trabajaba como ingeniero de sonido para una pequeña estación de radio en 1965 cuando García lo reclutó para tocar el bajo en una incipiente banda de rock llamada The Warlocks.
Cuando Lesh le dijo a García que no tocaba el bajo, el músico le preguntó: “¿No solías tocar el violín?”. Cuando dijo que sí, García le dijo: “Ahí tienes, hombre”.
Armado con un instrumento barato de cuatro cuerdas que le había comprado su novia, Lesh se sentó a tomar una lección de siete horas con García, siguiendo el consejo de este último de afinar las cuerdas de su instrumento una octava más baja que las cuatro cuerdas más graves de la guitarra de García. Luego García le dio libertad, lo que le permitió a Lesh desarrollar el estilo espontáneo de tocar que adoptaría durante el resto de su vida.
Lesh y García intercambiaban con frecuencia los temas principales, a menudo de forma espontánea, mientras que la banda en su conjunto solía lanzarse a largas improvisaciones experimentales con influencias del jazz durante los conciertos. El resultado fue que incluso canciones conocidas de Grateful Dead como «Truckin'» o «Sugar Magnolia» rara vez sonaban igual en las dos interpretaciones seguidas, algo que inspiraba a los fans leales a asistir a un concierto tras otro.
“Siempre es algo fluido, lo vamos descubriendo sobre la marcha”, dijo Lesh, riendo, durante una rara entrevista en 2009 con The Associated Press. “Esas cosas no se pueden dejar grabadas en piedra en la sala de ensayos”.
Phillip Chapman Lesh nació el 15 de marzo de 1940 en Berkeley, California, hijo único de Frank Lesh, un reparador de equipos de oficina, y su esposa, Barbara.
Años después, diría que su amor por la música surgió de escuchar las emisiones de la Filarmónica de Nueva York en la radio de su abuela. Uno de sus primeros recuerdos fue escuchar al gran compositor alemán Bruno Walter dirigir esa orquesta durante la Primera Sinfonía de Brahms.
Las influencias musicales que citaba a menudo no eran músicos de rock, sino compositores como Bach y Edgard Varèse, así como grandes del jazz como John Coltrane y Miles Davis.
Lesh había pasado de la música clásica al cool jazz cuando llegó al College of San Mateo, convirtiéndose finalmente en el primer trompetista de la gran banda de la escuela y compositor de varias piezas orquestales que el grupo interpretaba.
Pero dejó la trompeta de lado después de la universidad, concluyendo que no tenía la potencia pulmonar necesaria para convertirse en un músico de élite.
Poco después de que empezara a tocar el bajo, The Warlocks cambiaron su nombre a Grateful Dead y Lesh empezó a cautivar al público con su destreza. La multitud se reunía en lo que se conoció como “The Phil Zone”, justo frente a su posición en el escenario.
Aunque nunca fue un compositor prolífico, Lesh también compuso música para algunas de las canciones más queridas de la banda y, a veces, cantó algunas de ellas. Entre ellas se encontraban la alegre canción country rock “Pride of Cucamonga”, la influenciada por el jazz “Unbroken Chain” y la etérea y hermosa “Box of Rain”.
Lesh compuso esta última canción con la guitarra como regalo para su padre moribundo y recordó que el letrista de Grateful Dead, Robert Hunter, al escuchar la grabación instrumental, se acercó a él al día siguiente con una hoja con la letra. En esa hoja, dijo, estaban “algunas de las letras más emotivas y sentidas que he tenido la suerte de cantar”.
La banda solía cerrar sus conciertos con esta canción.
Después de la disolución del grupo tras la muerte de García en 1995, Lesh a menudo evitaba unirse a los otros miembros sobrevivientes cuando se reunían para actuar.
Participó en una gira de Grateful Dead en 2009 y nuevamente en 2015 para un puñado de conciertos de «Fare Thee Well» que marcaron el 50 aniversario de la banda y lo que Lesh dijo que sería la última vez que tocaría con los demás.
Sin embargo, continuó tocando con frecuencia con un elenco rotativo de músicos a los que llamó Phil Lesh and Friends.
En años posteriores, generalmente realizaba esas actuaciones en Terrapin Crossroads, un restaurante y club nocturno que abrió cerca de su casa en el norte de California en 2012, que recibió el nombre de la canción y el álbum de Grateful Dead «Terrapin Station».
A Lesh le sobreviven su esposa, Jill, y sus hijos Brian y Grahame.
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