‘Sacan del vestidor’ a Águilas: repiten penal y pierden
Las Águilas del América y Nashville SC no fue un partido apto para cardíacos. Tuvo goles agónicos, cambio de arquero, festejos que terminaron en desilusión y tristeza, que finalizó con un pase a Cuartos de Final de Leagues Cup 2023.
El conjunto mexicano estaba ganando 2 a 1. Pero en la última jugada del partido, a los 99 minutos, Sam Surridge empató de cabeza y obligó que la serie se definiera por penales. Antes de la reposición, Nashville cambia su arquero: sale Joe Willis y entra Elliot Panicco, un especialista de los doce pasos.
América comenzó pateando y Julián Quiñones marcó el primero. Llegó el turno de Hany Mukhtar, quien falló su tiró. El resultado seguía 1 a 0.
Segundo turno. Miguel Layún debía anotar para empezar a sacar diferencias en la serie, pero erró. Surridge, el protagonista del gol agónico, vuelve a repetir su hazaña: deja el tanteador en empate. 1 a 1.
A partir de ahí, ni Panicco ni Luis Malagón pudieron detener sus penales y marcaron Alejandro Zendejas, Aníbal Godoy, Israel Reyes, Walter Zimmerman, Diego Valdés y Dax McCarty, respectivamente. El resultado parcial, hasta ahí, era 4 a 4. Empezaban los penales decisivos.
Álvaro Fidalgo mete el suyo, con un tiro al medio, y pone en ventaja a las Águilas 5 a 4. Es el turno de Jack Maher y el punto de quiebre de este final dramático. Patea con cara interna sobre el palo izquierdo de Malagón, el arquero adivina el lado, detiene la pelota y los jugadores se largan a correr.
Desde la mitad de campo van a abrazar al héroe de la noche y a quien, hasta ese momento, les estaba dando la clasificación a los Cuartos de Final de Leagues Cup 2023. Maher camina lento desde el área donde falló, hasta donde están sus compañeros. Cabizbajo por haber fallado el tiro de muerte súbita.
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Pero, algo no anda bien. Mientras los mexicanos estaban de festejo, el árbitro Selvin Brown le da una vida más a Nashville SC: el último penal se debe repetir porque Malagón se adelantó. El desahogo y la felicidad de los azulcremas se convirtió en protesta, y el juez sacó una tarjeta amarilla a Leonardo Suárez para intentar tranquilizar la situación.
Mientras la terna arbitral intentaba sacar a los jugadores suplentes y cuerpos técnicos del campo de juego, los hinchas festejaban con sus jugadores y ya les pedían autógrafos. Nadie sabía lo que pasaba. Además, dos niños fueron llevados de nuevo a la tribuna por los jugadores del América, luego de que hayan invadido el campo por un abrazo y una foto con sus ídolos. Pero, todavía no estaban enterados de lo que iba a pasar.
Maher, villano hasta hace unos segundos, tomó la pelota y se puso en posición para volver a patear. La tensión de la definición volvió al Geodis Park, pero los mexicanos aún estaban desconcentrados. Con cara interna, repitió el lado, pero esta vez Malagón se tiró al palo opuesto. Lo marcó y volvió la paridad: 5 a 5.
Llegó el turno a Jonathan Dos Santos. Debía patear el séptimo penal de la tanda. Panicco lo mira fijo, abre sus brazos y no se mueve del centro del arco. Dos Santos patea cruzado, arriba con potencia. El portero adivina el lado, pero la pelota se estrella contra el travesaño y sale. La tanda seguía 5 a 5. Todo había cambiado en cuestión de segundos.
Daniel Lovitz podía ser héroe y villano. Si mete, su equipo avanza. Si erra, todo vuelve a comenzar. Se pone en posición, y con un zurdazo cruzado marcó el 6 a 5 definitivo y toda una ciudad quiere abrazar el pase a los Cuartos de Final.
Agónico y dramático final en Nashville, Tennessee, que este martes por la noche estuvo de fiesta… En México, risas y enojo para aficionados y detractores de los azulcrema.